当两个多月的耐心——辅以精心计算的信心——终于得到回报时，多伦多猛龙队内部涌动的兴奋之情显而易见。

　　在洛杉矶快船总经理特伦特·雷登联系多伦多猛龙总经理鲍比·韦伯斯特，（最终）完成了他们早在6月30日就已达成的交易后，数周来谨慎的乐观情绪突然被狂喜所取代。自7月9日以来，这笔交易一直悬而未决，当时猛龙暂停了交易，等待NBA对快船规避工资帽方案的调查结束。

　　在内部，猛龙从未动摇过这样的信念：这笔交易——将布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个未来首轮签（2031年和2033年）、两个未来次轮签以及一个2027年首轮互换权送到快船，换回超级巨星科怀·伦纳德——将按最初计划进行。

　　但这个过程花了一些时间。

　　即使调查结果在9月2日公布，且结果明确显示不会影响伦纳德本赛季的出场——猛龙一直对此有所预料——他们仍需继续等待。

　　随着老板史蒂夫·鲍尔默和两位球队高层官员面临联盟禁赛，快船一度陷入沉默，试图理清他们会就联盟的处罚做出何种回应（如果有的话），以及谁将成为他们的篮球决策一把手。

　　经过近两周的斟酌和法律威胁，鲍尔默在周日晚上发表声明，表示他将接受NBA的决定，而不是对抗3000万美元罚款、对球队员工的多项禁赛以及失去五个未来首轮选秀权的处罚。这一声明标志着该流程正走向终结。

　　雷登周一给韦伯斯特打了一通电话，确认交易重新启动。随后，当晚晚些时候与NBA联盟办公室进行了电话沟通以敲定交易，猛龙在美东时间晚上9点刚过便正式官宣了这笔交易。

　　这为周一和周二在曼哈顿举行的NBA理事会会议减轻了一些压力。

　　联盟对于其耗时近一年调查快船通过虚假代言合同向伦纳德输送额外数百万美元一事，最大的遗憾之一就是此事掩盖了其他许多积极进展：冠军尼克斯队、维克托·文班亚马作为划时代巨星的出现、全联盟竞争的深度、备受期待的2026年选秀梯队的到来以及扩张势头的增强等。

　　但NBA总裁亚当·萧华在周二尽其所能将快船调查一事抛诸脑后——这是他自联盟报告发布以来首次公开发表评论。

　　“最重要的是，他表明了愿意接受联盟对此案的裁决及相关调查结果，”萧华在谈到鲍尔默的声明时表示，这份声明虽不构成认罪，但至少承认了联盟有权采取他们所采取的步骤，而且与他最初对联盟调查结果和处罚的反应截然相反。“我很感激他选择退让，他道歉了，并正在承担责任。我们的计划是向前看，我们有充分理由相信，在（他的一年禁赛期结束后）他将恢复为一名合格的所有者。”

　　至于伦纳德，许多人认为他受到的处罚太轻——只缴纳了70万美元罚款，尽管他获得了超过2000万美元的利益？

　　萧华选择不详细说明伦纳德受罚之前的流程，只是表示：“（NBPA执行董事）大卫·凯利很好地代表了他的球员。”

　　这或许是对球员工会在保护伦纳德利益方面所发挥作用的一种认可，以及利用漫长且旷日持久的仲裁程序（将此事拖入下赛季）作为筹码的威胁。

　　这位总裁补充说，联盟的处罚是“最终决定”，因此不会像过去那样进行任何削减，他还提到他（萧华）最近与伦纳德坐下来谈过。

　　“我认为我们都同意是时候向前看了。”萧华说。

　　现在剩下的唯一问题是伦纳德对整件事可能说些什么。

　　他是否对自己一开始离开猛龙前往洛杉矶感到后悔？

　　他从快船得到的场外利益是他做出离开决定的关键吗？

　　无法保证一贯守口如瓶的伦纳德会对这些事做出任何说明，但在当地，我们将有机会在下周猛龙开启训练营时向他提出这些问题。

　　从篮球角度来看，对于所谓的“快船闹剧”逐渐退居次要、篮球重回优先地位，没有人比猛龙更兴奋了。现在他们可以全力以赴，确保在35岁的伦纳德回归阵容后，他们的争冠窗口尽可能宽敞且持久。

　　伦纳德一直与球队在一起，进行非正式的个人训练，但在交易正式完成前，他无法参与任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达尔科·拉贾科维奇渴望尽快开始“相互了解”的过程，一切将在下周二于魁北克城正式开始，猛龙将在那里进行训练营。

　　这一切最终是否会像2019年那样取得巨大成功——当时伦纳德在唯一一个赛季中带领猛龙夺得NBA总冠军并赢得总决赛MVP，然后他前往了快船——仍有待观察。

　　尽管猛龙的阵容看起来前景光明——斯科蒂·巴恩斯正逐渐展现出全明星级别的状态，像贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯和贾马尔·谢德这样的年轻球员正在成长为轮换级别的球员，老将伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔也在阵中——但上赛季他们只是一支46胜的年轻球队，而不是像伦纳德在2018年夏天加入时那支经验丰富的59胜阵容。

　　短期内，猛龙必须希望他们让伦纳德成为阵容核心的机会能持续不止一个赛季。毫无疑问，他即将到期的合同续约将在其现有合同最后一年之后再延长两年，这应该能让他留在多伦多直到37岁。

　　有合理的疑问认为，伦纳德——过去九个赛季中缺席了球队44%的常规赛——能否保持足够久的身体健康，让猛龙再次冲击总冠军。但不冒风险，何来收获，而且没有明确的途径能再得到另一位伦纳德级别的球员，所以不妨赌一把。

　　随着调查结束、NBA总裁签字认可、交易正式完成，以及训练营不到一周后即将到来，猛龙和伦纳德终于可以专注于赢球这项事业了。